随着汽车的高速化和大型化，对制动器性能的要求越来越高。制动器性能与它本身的结构以及这一副摩擦块的材料有关，而在很大程度上依靠摩擦块的材料。所以，研制了多种离合器摩擦片，但绝大多数是以石棉为主要成分，加入各种提高摩擦性能的添加剂，与树脂一起制成。在离合器摩擦片的使用范围内，要求摩擦力稳定而且大、耐磨性好、并且质量稳定。但是，含有这类有机物的材料具有难以解决的特性——那就是通常当温度升高时，摩擦力要发生复杂的变。
在大多数情况下，摩擦材料都是同各种金属对偶起摩擦的。一般公认，在干摩擦条件下，同对偶摩擦系数大于0.2的材料，称为摩擦材料。
离合器摩擦片、摩擦块按工作功能可分为传动与制动两大类摩擦材料。如传动作用的离合器摩擦片，系通过离合器总成中离合器摩擦片的贴合与分离将发动机产生的动力传递到驱动轮上，使车辆开始行走。制动作用的离合器摩擦片（分为盘式与鼓式刹车片），系通过车辆制动机构将离合器摩擦片紧贴在制动盘（鼓）上，使行走中的车辆减速或停下来。
